Dès 1947, il travailla le plâtre et le fer, En 1952, en Provence, il fit ses premiers essais de soudures et ses premières sculptures en ferrailles, en utilisant des matériaux de récupération peu coûteux.

Il exposa pour la première fois à la galerie Lucien Durand, à Paris en 1954.

À partir de 1960, César centre ensuite son travail sur la technique de la « compression dirigée », qui devient sa marque de fabrique : à l'aide d'une presse hydraulique, il compresse des objets divers. Grâce à ses compressions d’objets César devint universellement connu et bénéficia de très nombreuses expositions.

Homme à la fois simple et complexe, au franc-parler méridional, il cultive son image d'éternel artisan, de soudeur, et surtout de grand créateur.

Au cours de ses dernières années, César multiplia les expositions : grande rétrospective au Jeu de Paume à Paris en 1997, à Malmö, Milan, San Paolo et à Mexico City.

En 2007, une rétrospective César/Clavé fut présentée au Musée Ephémère de Montélimar.